嗟乎！今日放榜，榜上无名，吾心若坠冰窟。十年寒窗，三更灯火，五更鸡鸣，皆付东流。忆昔弱冠之年，怀揣经世之志，负笈金陵，求取功名。每试必至，每至必败，今又添一败绩。白发暗生，功业未成，岂非天命戏弄？
世人皆谓科举乃青云梯，吾观之，实为桎梏牢笼。八股文章，束缚灵思；考官昏聩，不识真才。吾读遍子史经集，游历山川江河，笔下千言，竟换不来一纸功名。江淮故里，父老期盼，妻子倚门，吾何以颜面归乡？夜半独坐，对烛长叹：人生至此，如浮萍飘零，荣辱皆空。
然则，吾心未死。太史公受刑著《史记》，柳河东谪居成文章，彼等皆以文传世。吾虽布衣，岂不能效之？昔游四方，闻奇闻异事；夜思神魔，悟世间百态。桀骜者、贪嗔者、坚韧者，皆吾心中所塑。彼等历劫成佛，吾亦当历劫成书。以笔为剑，书尽人间不平；以墨为舟，渡尽尘世迷茫。今日之痛，或为明日之幸——文章不朽，后世或知吾名。
嗟夫！功名如露，文章似山。且让吾埋首书斋，不问浮沉。
吴承恩
**历史背景**：吴承恩科举屡试不第（最后一次为1564年），晚年结合民间传说与个人才思，创作《西游记》，成为中国古典文学巨著。