永乐二十年季秋，宝船归港第七日
咸腥的海风撕扯着袍袖，甲板在脚下呻吟如将死巨鲸。应天城的灯火在雾霭里浮沉，却比苏门答腊的暴雨更教人窒息。三日前沉没的一艘九桅宝船及数百随员，此刻仍在我眼底燃烧。
“户部的奏折该堆成山了罢？”文华殿的争论该堆成山了罢？夏元吉那双洞悉钱粮的眼睛，怕早已看穿我怀中的秘密：锡兰山佛牙寺的檀香未散，七万里惊涛刻进骨缝，可满朝朱紫只见得宝船吃水线下的白银。
昨夜陛下抚着《万国坤舆图》沉默。龙纹广袖扫过满剌加的金砂、木骨都束的麒麟，最终停在空茫的西洋极处。”郑和，”陛下指尖掠过海图，”此番远航，可还有未至之境？”
我听见自己喉头滚动着咸涩的回响。十五岁净身那夜的痛楚，竟不及此刻半分——当万里外的星盘牵动舰阵转向时，我是代天巡狩的龙旌使；可当应天的晨钟撞碎海浪声，我仍是那个跪听圣谕的臣子。
潮声漫上码头。最后一次抚过主桅的罗盘针，冰凉的珐琅底刻着祖父的遗训：”舟行万里，不忘中土”。可我的西向终是断了，圣谕与海图在袖中重若千钧。明日朝会，当以这残躯再搏一次：若不能说服衮衮诸公，便用余生俸禄抵那沉船…
火把突然映亮龙纹旗。传旨太监的尖嗓刺破夜色：”皇爷口谕——速呈西洋诸国表文！”
咸雨猝然砸落。我向着紫禁城的方向躬下身去，浪沫在蟒袍金线间碎成齑粉。
**大明钦差总兵正使 郑和
永乐二十年十月廿三亥时**
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**历史背景**：
永乐二十年（1422年）郑和第六次下西洋归国时，明朝正遭遇严重的财政危机。因迁都北京、征伐蒙古等耗费巨大，加之宝船队耗资甚巨，以夏元吉为首的文官集团主张节俭。此次返航途中确有船只沉没记录（见《明实录》），成为反对远航的重要口实。郑和在次年第七次远航后，随着朱棣驾崩与仁宗即位，持续二十八年的西洋远征宣告终结。