他是东亚海域最强大的海上贸易集团首领，却不幸遇上了一个最昏聩的统治者——大明嘉靖皇帝。
汪直起事之初，便展现出非凡的战略眼光。当大明朝廷还在为”海禁”政策洋洋自得时，他已敏锐嗅到海上贸易的巨大利益。他一手打造了双屿岛这个16世纪的”走私贸易中心”，招揽各路势力：与葡萄牙商人合作获取火器，日本浪人担任武装力量，明朝破产渔民则组成基层队伍。这位首领甚至定下规矩：”敢劫掠中国商船者，立斩！”——俨然一副海上霸主的派头。
其控制手段令朝廷汗颜。他设置”海上巡逻队”，专抓不守规矩的海盗；建立浮动据点，货船过境需缴”保护费”。部分九州大名与之合作，尊称他为”徽王”。而大明水师呢？只能缩在港口里，眼睁睁看着汪直的船队满载丝绸瓷器，畅通无阻地驶向马六甲。
然而朝廷终究无法容忍这样一个”海上强权”。当胡宗宪带着假意招安的承诺登门时，汪直动摇了。他天真地以为能换取合法贸易权：”开放海禁，我来替朝廷收税！”结果呢？他刚踏上浙江海岸，就被关进大牢，最终在杭州官巷口被处决。
据传临刑前这位海上枭雄曾表示悔意：自己始终未能参透与朝廷相处的法则。
汪直小传：
汪直（？-1559），本名王直，号五峰。明朝嘉靖年间纵横东亚海域的传奇海商首领，徽州府歙县人。以日本平户为基地建立庞大海上贸易网络，控制航线、制定规则，被尊为”徽王”。实际仍从事武装走私，曾谋求招安以换取合法贸易权，1557年受胡宗宪招抚回浙，旋即被拘。1559年以”通倭”罪名处决于杭州。其兴衰映照大明海禁政策困局，堪称悲情枭雄。