朱棣登基后，第一件事便展开了声势浩大的形象工程。他处心积虑要确立自己的正统地位，连史书都重新修订过，费尽心思要证明：我朱棣，才是真命天子！
一个通过武力夺取帝位的人，登基后最在意的竟是正统性。他仿佛穿着龙袍却总疑心背后有人议论他燕王时的旧事。于是乎，他表现出强烈的合法性焦虑，在紫禁城深处将批评者严厉处置——方孝孺因拒绝草拟即位诏书，被诛杀家族并牵连其门生。他严惩议论朝政者。为压制民间非议，他采取了诸多高压手段。
他命史官编撰《奉天靖难记》，试图重塑历史叙事；又主持《永乐大典》，汇集七千余种典籍。他热衷于宏大工程，如同一个急于证明自己的统治者。紫禁城在靖难后的废墟上拔地而起，北京城被打造为新的政治中心，这一迁都举措有效巩固了北方边防；七下西洋的船队，浩荡铺排，展示明朝的海上威仪。
他五征漠北，1414年曾击溃鞑靼主力，令蒙古部族望风而逃，但每一次都耗费巨大。几十万大军远征，物资转运民夫死伤无数，国库耗尽。可待他死后，蒙古人却依然在边境虎视眈眈。他死于最后一次北伐归途，龙袍之下，竟裹挟着如此疲惫与虚空。
他一生都在确立”明君”形象，可那龙袍下的心，却始终带着得位不正的隐忧。他终生忙碌，试图以辉煌功业掩盖靖难之役的争议，如同拼命在旧衣服上绣上金线，却终未能完全抹去最初的痕迹。
他给父亲朱元璋在孝陵前竖起”治隆唐宋”的高大石碑，如同在向世界宣告自己继承的是伟大基业；然而他本人长眠的长陵前，那巨大的神功圣德碑上刻满了文字。这些文字，既是对其功业的记载，也让人思考这位统治者复杂的历史定位。他费尽心思构建的圣君形象，终究在历史长河中显出其多面性：一个既有雄才大略，又始终为合法性所困的帝王。
朱棣小传：
朱棣（1360年－1424年），明朝第三位皇帝，年号永乐（1402年—1424年在位），后世称永乐大帝。明太祖朱元璋第四子，初封燕王，镇守北平。建文元年（1399年）起兵”靖难”，四年后攻破南京，夺取帝位。在位期间励精图治：迁都北京，编纂《永乐大典》，派郑和七下西洋，五次亲征漠北，设置奴儿干都司，经营西南边疆。然其得位手段严酷，统治中亦不乏高压与耗损国力之举。永乐二十二年（1424年）在北征蒙古回师途中病逝于榆木川，葬于长陵。